La protection cathodique est une méthode de contrôle de la corrosion utilisée pour protéger les structures métalliques, telles que les pipelines, les réservoirs de stockage ou les plates-formes offshore, de la détérioration due à la corrosion. Il s'agit de réaliser la structure de la cathode dans une cellule électrochimique pour éviter sa corrosion.
Il existe deux principaux types de protection cathodique :
- Protection Cathodique Galvanique : Cette méthode utilise des anodes sacrificielles constituées d'un métal plus réactif, comme le zinc ou le magnésium, reliées à la structure. Ces anodes se corrodent de manière sacrificielle au lieu du métal protégé, empêchant ainsi la corrosion de la structure.
- Protection cathodique à courant imposé : Dans cette technique, une source d'alimentation externe fournit un courant électrique contrôlé à la structure pour la polariser et empêcher la corrosion. Généralement, des anodes inertes constituées d'oxydes métalliques mixtes sont utilisées et le courant est ajusté pour maintenir le niveau de protection souhaité.
Les deux méthodes fonctionnent en garantissant que la structure à protéger devient la cathode de la cellule électrochimique, stoppant ainsi le processus de corrosion. La protection cathodique est largement utilisée dans les industries où les structures métalliques sont exposées à des environnements difficiles, prolongeant considérablement leur durée de vie et réduisant les coûts de maintenance associés aux dommages liés à la corrosion.